4月14日，一條長達34秒的動畫短片在網(wǎng)絡發(fā)布，引發(fā)關注和討論。
動畫的主角是許多觀眾頗為熟悉的《冰河世紀》的松鼠斯克萊特。它在長達20年間的5部動畫作品里，執(zhí)著地追逐自己心愛的橡果，卻從未成功。而在近日這則動畫短片中，斯克萊特終于吃到橡果，蹦跳離去。
圖源藍天工作室告別視頻《The End》
《冰河世紀》的制作團隊“藍天工作室”將這部短片命名為《The End》。它制作于藍天工作室關閉前的最后幾天，團隊將其作為向觀眾們的告別——“一種按我們的方式進行的告別”。
告別動畫的34秒時長，恰對應著藍天工作室34年的歷史。歷經(jīng)行業(yè)沉浮的藍天工作室，參與書寫了一個怎樣的動畫時代？又因何關閉離開？未來，他們是否還會以其他形式繼續(xù)存在？
提起藍天工作室，很多人可能并不熟悉。但如果列出藍天工作室的代表作，一定能夠喚起許多觀眾的青春記憶。
誕生于1987的藍天工作室擁有《冰河世紀》《機器人歷險記》《霍頓與無名氏》《里約大冒險》等多部長篇動畫作品。同時，藍天工作室的動畫短片作品《兔子邦尼》曾獲得第71屆奧斯卡最佳動畫短片獎。在多部作品中，《冰河世紀》是藍天工作室享譽全球、最為經(jīng)典知名的動畫IP。
《冰河世紀1》海報
事實上，藍天工作室是美國最資深的三維動畫工作室之一，誕生時間僅比更為大眾熟悉的皮克斯工作室晚了一年。而由于藍天工作室是美國東海岸唯一的長篇動畫工作室。它在美國的動畫界也被視為“東海岸的一座動畫孤島”，承載了大量位于美國東海岸動畫從業(yè)者的創(chuàng)作希望與熱情。
藍天工作室在很長一段時間里都維持著200人左右的員工規(guī)模。相比動畫工作室皮克斯和夢工廠的規(guī)?；慨a(chǎn)模式，它更像是一個動畫手工“作坊”，不追求高產(chǎn)，而是致力于打造精品，講究“慢工出細活”。
藍天工作室的創(chuàng)始團隊包括了核物理學家、參與登月計劃的電氣工程師、VR程序員、傳統(tǒng)動畫從業(yè)者等專業(yè)人才。在工作室成立的最初十年中，藍天工作室主要靠制作商業(yè)CG廣告和商標盈利，同時開發(fā)了一種3D場景捕捉技術。同時，藍天工作室還會為故事片、電視和其他娛樂節(jié)目制作特效，比如《泰坦尼克號》中部分虛擬場景、《異形4》的驚悚怪物，《搏擊俱樂部》中的大企鵝等等。
出色的特效技術是藍天工作室發(fā)展過程中的一大特色。就這點而言，有一個案例被反復提及：在一次比賽中，藍天工作室因廣告作品的CG效果太過逼真而被取消獲獎資格，原因是評委懷疑其為實拍而非CG。其特效技術水平的行業(yè)領先程度可見一斑。
自1998年起，藍天工作室開始走上原創(chuàng)動畫之路。一部7分鐘的動畫短片《兔子邦尼》一舉奪得第七十一屆奧斯卡最佳動畫短片獎。也是這部短片的驚艷出世，讓正值與迪士尼抗衡并處于困境的20世紀福克斯找到了“救命稻草”。20世紀福克斯本就是藍天工作室的長期視覺特效客戶，了解其技術實力，而《兔子邦尼》的成功，更讓他們看到了其在原創(chuàng)動畫領域上的巨大潛力。1999年，20世紀?？怂拐绞召徦{天工作室，并在2000年裁掉了自己的動畫部門。
圖源《兔子邦尼》
在背靠福克斯的情況下，2002年，藍天工作室推出了第一部長篇動畫《冰河世紀1》。這部作品耗費了藍天工作室三年心血。特效技術方面，《冰河世紀1》是第一個在渲染中使用蒙特卡洛光線追蹤技術的動畫電影，堪稱電影史上的一個里程碑。內(nèi)容創(chuàng)作方面，為盡可能塑造出有真實感的冰川時代，制作人員花費大量時間觀察和研究博物館里的冰川時代文物，翻閱書籍，向資深古生物學家和考古學家請教。
2002年3月15日，《冰河世紀1》一炮而紅，以三天近4790萬美元的票房獨領風騷，打破了五年前《大話王》創(chuàng)下的3月新片首映三天3140萬的票房紀錄。《冰河世紀1》也成為了自《怪物公司》《玩具總動員2》之后第三部首映表現(xiàn)最好的動畫片。而該片全球3.83億美元票房的優(yōu)異表現(xiàn)，讓《冰河世紀》成為了藍天工作室的王牌IP，影片開場的松鼠斯克萊特也成為了藍天工作室標志性的動畫形象。
圖源《冰河世紀1》
一直想要打破迪士尼和夢工廠在美國動畫壟斷地位的20世紀?？怂梗颉侗邮兰o》的戰(zhàn)績而欣喜不已。?？怂乖俣扰c藍天工作室續(xù)下5年合約，決心與動畫巨頭們分庭抗禮，藍天工作室的發(fā)展也進入了黃金時期。
《冰河世紀1》上映后的14年間，這個經(jīng)典IP又陸續(xù)推出了四部系列動畫電影，目前該系列電影的全球總票房超過32億美元。其中最巔峰的成績歸屬于2009年的《冰河世紀3：恐龍的黎明》。
據(jù)初步估算，《冰河世紀3》于周三首映日在全美3993家影院賺得1380萬美元，超過了當天《變形金剛2》的1090萬美元。同時它還成為了史上動畫片在周三首映日的票房第一，打破了由《怪物史萊克2》在2004年5月19日創(chuàng)造的1180萬美元的紀錄。而這部作品的全球總票房更高達8.86億美元，打敗了皮克斯的《飛屋環(huán)游記》和夢工廠的《大戰(zhàn)外星人》，成為當年全球票房第一的動畫電影。在2009年的全球票房榜上，《冰河世紀3》僅次于《阿凡達》和《哈利波特》。
《冰河世紀3》海報
冰河世紀IP的成績有目共睹。而藍天工作室旗下其他作品的總計票房，還比不上冰河世紀這一IP，這也就導致資本選擇不斷挖掘冰河世紀IP的創(chuàng)收潛力。然而，同許多經(jīng)典IP的命運一樣，《冰河世紀》并沒能一直火爆下去。盡管該系列前4部作品的全球票房收益都表現(xiàn)優(yōu)異，但2016年被視作“大結局”的《冰河世紀5》卻沒能為其帶來一個圓滿的收尾。
這部影片最終在全球僅獲得了4億美元的票房，在美國本土的票房甚至還不如中國，既不叫好也不叫座，藍天工作室也陷入了江郎才盡的輿論危機。
2019年，迪士尼完成對21世紀?？怂沟氖召?，藍天工作室也隨之進入迪士尼麾下。但這并非藍天工作室重新騰飛的開始，反而使它漸趨衰弱。2019年底，藍天工作室推出動畫電影《變身特工》，但其最終成績卻令資本失望，1億美元的預算僅收獲1.7億票房，遠達不到冰河世紀的水平。
《變身特工》海報
作為曾享有盛譽的老牌動畫團隊，藍天工作室在面對來自迪士尼內(nèi)部和外界的巨大壓力。然而，疫情的爆發(fā)卻讓藍天工作室的處境雪上加霜，最終被迪士尼放棄。
2021年2月，據(jù)外媒報道，迪士尼表示將關閉藍天工作室。而關閉原因則是由于現(xiàn)實經(jīng)濟情況，迪士尼無法同時維持迪士尼動畫、皮克斯和藍天工作室三個動畫工作室，于是做出了這樣的“艱難決定”。
這一決定雖然令不少觀眾直呼“爺青結”，但在某種程度上，也算是意料之中。在疫情大背景下，迪士尼2020財年的虧損累計已達28.32億美元，多項業(yè)務遭遇挑戰(zhàn)和危機。
2020年底，迪士尼就已表示裁撤3.2萬名員工，主要涉及線下主題樂園相關業(yè)務。迪士尼旗下皮克斯、20世紀?？怂沟陌l(fā)行片量大幅縮減，藍天工作室則因長期未能創(chuàng)造可觀回報，成為被迪士尼率先“動刀”的那一個。
未來，藍天工作室及其旗下IP將走向哪里？
首先，藍天工作室旗下所有IP歸迪士尼所有。藍天工作室關閉后，迪士尼原創(chuàng)的動畫電影《冰河世紀：巴克大冒險》于2022年1月上線，這是該系列中第一部沒有出現(xiàn)松鼠“斯克萊特”的電影，也是口碑最差的一部，豆瓣評分5.2，不少觀眾吐槽迪士尼為“后媽”，稱其想要榨干冰河世紀IP的最后價值。
而藍天工作室在關閉前夕仍在趕工制作的《冰河世紀》衍生劇作品，于2021年4月9日完成交付，并于今年4月13日上線了Disney+。該片講述了初為人父的斯克萊特和寶寶之間的一系列爆笑故事，原汁原味的“冰河世紀”收獲了大量好評，再結合著藍天工作室發(fā)布的告別視頻，觀眾們一陣感慨和唏噓。
圖源《冰河世紀》衍生動畫短片 帶娃的斯克萊特
同時，因工作室關閉受到影響的450名員工，部分或許可以經(jīng)過討論后加入迪士尼本部或者皮克斯等迪士尼內(nèi)部的動畫工作室，繼續(xù)在動畫行業(yè)發(fā)光發(fā)熱。
此外，藍天工作室從2015年便開始投入制作的新作《妮莫娜》，原本定于2022年1月14日上映，卻在完成度已達75%之時被強制按下終止鍵。目前該作品版權已被網(wǎng)飛買走，將于2022年開機，上映時間被定在2023年。
藍天工作室制作《妮莫娜》有6年之久，盡管經(jīng)歷各種插曲，卻從未放棄過這個項目。他們曾表示，將試圖通過這部作品為觀眾們帶來不一樣的東西。
但這一次，藍天工作室迎來了自己的“冰河世紀”。
