當國內游戲圈在版號恢復下發(fā)吵得不亦樂乎的時候，一家明星游戲公司已經悶聲拿下一筆20億美元的融資。

4月11日晚間，Epic Games（下稱Epic）宣布獲得索尼和樂高母公司Kirkbi各10億美元的注資。Epic、索尼與Kirkbi均表示這次注資，意在未來的元宇宙發(fā)展。

按照估算，目前Epic Games公司估值約為315億美元，較2021年上漲了8%，相比2020年175億美元的估值近乎翻了一倍。

值得注意的是，這已經是索尼連續(xù)第三年投資Epic了。

早在2020年7月，索尼便曾經以2.5億美元收購Epic公司1.4%的股權。在去年一輪針對Epic的總計10億美元融資中，索尼再次追加了2億美元的投資金額。

這一次，索尼將注資金額一下子提升到10億，可見這家習慣被別人信仰的“宗教”公司對于Epic的另類迷信。

對于索尼來說，由Epic研發(fā)的虛幻引擎5在游戲、電影制作領域應用越來越廣泛，與Epic的合作不僅有利于Sony旗下多個影音、游戲娛樂部門的內容生產，對于提前布局下一代游戲主機的硬件架構也至關重要。

而放眼到整個行業(yè)，坐擁虛幻引擎、Epic Store游戲商城以及《堡壘之夜》這“三圣器”的Epic，更是有著影響行業(yè)格局、市場走勢的能力。

1 融資不斷，生財有道

作為一家老牌游戲公司，Epic近年來才開始在投融資領域成為資本市場的寵兒。

2018年，Epic便獲得由火神資本領投，多家來自科技、娛樂、職業(yè)體育運動和電競等領域的公司跟投，超過13億美金私募股權投資。

2020年則是Epic進入融資快車道的一年。

當年年初，Epic先后獲得兩次沒有透露具體金額的投資；同年7月，索尼宣布收購Epic價值2.5億美元的股份；一個月后，Epic獲得由10家投資機構投資，共計15億美元的融資。

盡管Epic在2021年與蘋果的訴訟案纏身，但仍然在9月份獲得了由超過14家機構共同投資的10億美元風投。在該輪融資后，Epic的估值已經高達287億美元。

在所有投資者中，眼光最毒辣還要數鵝廠騰訊。

早在2012年，騰訊就便以3.3億美元拿下Epic公司48.4%的已發(fā)行股份，相當于Epic總股份的40%，一舉成為Epic最大的股東。

按照Epic目前315億美元的估值來算，騰訊在這次收購案的投資回報高達38倍。但更重要的事，通過這次股權收購，Epic理論上已經是騰訊的聯(lián)營公司，騰訊有權在Epic董事會提名董事。

在Epic創(chuàng)始人兼CEO蒂姆·斯維尼看來，騰訊的投資標志著“Epic 4.0”的到來。伴隨騰訊而來的資金和技術支持，讓Epic開始從3A游戲制作商向服務型游戲研運一體商發(fā)展。

相比起單次付費買斷的傳統(tǒng)模式，Epic更希望能夠通過長線運營獲取來源源不斷的收入，“游戲即服務”（GaaS）成為這家老牌游戲廠商新的著力點。

“游戲即服務”這個商業(yè)模式的可行性，其實早就在我國的游戲市場得到驗證。

這套模式，本質上就是通過免費入場吸引玩家，再通過游戲內“微交易”、販賣DLC以及年票季票等方式獲取收入。聽上去是不是有點耳熟？

不過，相比起我國“充值就能變強”的行業(yè)慣例，Epic還是有節(jié)制的。2018年，趁著“吃雞”熱潮，Epic正式推出第三人稱射擊游戲《堡壘之夜》。

與當時藍洞《絕地求生》的買斷制不同，《堡壘之夜》采用游玩免費、道具（主要是各種皮膚）收費的模式。

憑借別致的畫風、獨占的跨界聯(lián)名皮膚和特殊的建造玩法，《堡壘之夜》在“吃雞”這條賽道上對自己進行了精準定位，并很快在國外掀起一股熱潮。

《堡壘之夜》除了常年盤踞在Twitch、Youtube等平臺的熱門直播間，屢破觀看記錄外，諸如“黑洞事件”、一線巨星“連麥”對戰(zhàn)等游戲策劃，讓這款游戲開始不止步于“吃雞”本身，而是逐漸成為一種社交現(xiàn)象。

免費入場、游戲素質過硬、充值點有誠意，再加上現(xiàn)象級的熱度，《堡壘之夜》為Epic的“游戲即服務”轉型戰(zhàn)略來了一個開門紅。畢竟，這戰(zhàn)略本質上就是要更好地搞錢。

相關數據顯示，在上線僅半年后，《堡壘之夜》玩家數量增至2.5億，全球收入超過20億美元。

隨著Epic在2020年挑起了與蘋果關于抽成和游戲內支付渠道的訴訟戰(zhàn)，一些關于這款游戲的實際營收表現(xiàn)，也得以公開。

根據Epic提交的一份2020年1月的財務報表顯示，《堡壘之夜》2018年的收入為54.77億美元，2019年為37.09億美元，兩年累計達91.86億美元。

《堡壘之夜》，是Epic公司當之無愧的現(xiàn)金牛。

2 “賠錢賺吆喝”的高手

源源不斷的風投資金涌入，再加上《堡壘之夜》現(xiàn)象級的營收表現(xiàn)，不缺錢的Epic盯著游戲平臺抽成這塊大蛋糕，開始用連番的騷操作印證一句話：

有錢，真的可以為所欲為。

無論是國內外，分發(fā)平臺始終是所有游戲觸達目標玩家過程中無法繞開的一環(huán)。

在國外，Valve憑借先發(fā)優(yōu)勢，結合旗下Dota、CS等系列游戲在PC端打造了Steam平臺，并在多年的運營中吸引了行業(yè)主流游戲廠商進駐，建立起無可比擬的內容壁壘；到了手游時代，蘋果利用iOS系統(tǒng)+iPhone智能硬件雙核心，打造了App Store應用商店。

而在國內，借助龐大的社交優(yōu)勢，騰訊無論在端游還是手游時代，都能保持穩(wěn)定且豐富的流量池。

對于平臺方而言，只需要付出基礎運營成本，便能源源不斷從進駐游戲的收入中抽成。這種感覺，就跟坐擁幾十棟樓，只靠收租就能過上美滋滋日子的房東沒啥兩樣。

于是，針對游戲分發(fā)平臺這個幾乎是無本生利的行當，Epic先是向Steam發(fā)動了一波猛烈的攻勢。不過，Epic對外總不能直接明說，分發(fā)渠道的錢太好賺了，我也想摻一腿對吧。

分蛋糕，還得講究個名正言順。

Epic方面認為，Steam平臺高達30%的抽成比例實在是太高了，簡直就是吸血鬼，是對游戲開發(fā)商的剝削，不利于行業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。

一通檄文下來，Epic便占據了道德高地。隨后，Epic上線了一個名為Epic Game Store的游戲商城，并且拋出了12%的抽成比例來吸引游戲開發(fā)商進駐。

當然，游戲開發(fā)、發(fā)行商們也有自己的考量。

Steam經過Valve多年的苦心經營，除了擁有完善的游戲上架、智能推薦機制，還通過社區(qū)運營、創(chuàng)意工坊等手段培養(yǎng)了大批平臺粘度極高的用戶。

發(fā)行商選擇把游戲在Steam上架，用30%抽成比例獲取龐大的流量和穩(wěn)定的銷量，是一種符合商業(yè)邏輯的選擇。

對于擁有“鈔能力”的Epic來說，這事好辦。

通常來說，在馬太效應顯著的互聯(lián)網戰(zhàn)場，燒錢補貼一直是主流玩法。諸如打車、外賣、團購等賽道，無一不是通過燒錢搶占市場份額，圈養(yǎng)用戶，最終拖垮對手。

但是，對于財大氣粗的Epic來說，燒錢補貼的玩法還不足以彰顯公司顛覆行業(yè)的決心。當然，我們如今都知道Epic最終采用了周期性白送游戲的方法來獲取用戶，也就是玩家口中的“白嫖”。

Epic用“流量不夠，白嫖來湊”這套絲毫不講章法的亂拳，對著老師傅Steam就是一頓瘋狂輸出。

根據今年年初Epic公布的官方數據顯示，Epic游戲商城在2021年送出了總價值2120美元的共計89款游戲。在過去三年，Epic共送出了265款游戲，平均每隔4天就送出1款游戲，累計被領取了7.65億款。當中不乏《三男一狗》、《文明6》等3A大制作。

在“鈔能力”加持下，Epic用了不到4年的時間，便獲取了超過1.94億名用戶，日活峰值一度高達3110萬；Epic游戲商城上目前有超過900款游戲上架，相比2020年幾乎翻了一倍；去年全年游戲銷售額為約8.4億美元，相比2020年上升了20%。

當然，擺在Epic游戲商城面前，還有諸如網絡流暢度、社區(qū)建設、MOD工坊等一批重大問題需要解決。但至少，在用戶量和游戲規(guī)模這一塊，Epic算是用錢堆起來了。

或許是“白嫖”模式的成功給了Epic充足的信心。2020年8月，Epic針對《堡壘之夜》在蘋果應用商店被下架一事，向蘋果發(fā)起了訴訟。這起案件核心仍然是圍繞平臺抽成做文章。

Epic認為，蘋果要求iOS端的《堡壘之夜》必須通過App Store支付系統(tǒng)，并對每筆交易收取30%的抽成是不合理的。因此，Epic選擇在《堡壘之夜》遭遇下架后選擇發(fā)起訴訟，而不是為了恢復iOS端的營收而向蘋果妥協(xié)。

在過去，也有部分中小開發(fā)商對蘋果的抽成比例表達過不滿，更不時有過小型訴訟案。但在游戲平臺領域，平臺運營方無疑是話語權更大的一方。對于中小廠商而言，通常會采用息事寧人的妥協(xié)態(tài)度，畢竟少賺點總比收入歸零要好。

但是，Epic與蘋果這場訴訟案，并不是一場只能將希望寄予奇跡的大衛(wèi)與哥利亞之戰(zhàn)，而是一場實力對等的掰手腕。甚至可以說，這是Epic為了提升行業(yè)影響力、爭奪行業(yè)話語權的“秀”。

連蒂姆·斯維尼自己也說過，這起訴訟案，無論地方法院怎樣裁決，都會被上訴到美國第九巡回法院，甚至還會上訴到美國最高法院作出最終裁決。

“這肯定需要很多年的時間。”

Epic挑起這起訴訟案，是一場從開始就不打算贏的官司。

Epic提供的材料顯示，過去幾年《堡壘之夜》在iOS端的營收占這款游戲總營收的7%左右。按照此前的營收推算，《堡壘之夜》自App Store下架至今，Epic已經損失數千萬美元的營收，這個缺口還將持續(xù)擴大。當然，Epic也能繼續(xù)利用這場訴訟案的熱度，繼續(xù)扮演行業(yè)革新者的角色。

“賠錢賺吆喝”這塊，算是讓Epic徹底玩明白了。

3 “賣鏟子的人”

正所謂砸人飯碗，堪比殺生。

Epic要把影響力打出去，動的都是行業(yè)巨頭的營收根基?？鋸堻c說，Epic這不是要分蛋糕，而是想直接把整個盤子都給端走，這事真的能成嗎？再加上Epic繼續(xù)這樣無節(jié)制地燒錢，最終會不會拖垮自己，落得一個攪局未半而中道崩殂？

另一方面，風投機構用腳投票，騰訊、索尼這些大廠也在源源不斷為Epic輸送糧草，難道真的就這么認定Epic會是顛覆行業(yè)的天選之子？

所有的疑問，最終都指向了同一個答案——Epic引以為傲的虛幻引擎。

從1996年虛幻1算起，虛幻引擎經過26年的數次迭代，終于在今年4月5日迎來了系列第5代引擎的正式版。

在這26年的迭代中，虛幻引擎也從面向第一人稱射擊游戲開放，成功應用到潛行、格斗以及角色扮演等多種不同類型的游戲開發(fā)中。

游戲開發(fā)引擎，本質上是一套開發(fā)工具。游戲研發(fā)廠商利用這套集成了碰撞、光照、圖形等各種基礎系統(tǒng)的工具，去制作游戲。沒有開發(fā)引擎，意味著所有游戲的制作，都要從最基本的底層系統(tǒng)開始構筑，這是不現(xiàn)實的。

通常來說，引擎底層技術越強，游戲研發(fā)方利用引擎制作游戲的上限就越高。

在業(yè)內，大部分大廠都有自己專屬的開發(fā)引擎，例如Capcom用于制作《怪物獵人：世界》的RE引擎、R星用于制作某被封殺游戲系列的RAGE引擎、EA用于制作年貨系列的寒霜引擎等等。

但是，這類引擎作為技術力的體現(xiàn)，通常都被大廠牢牢拴在手中，外界難以觸及。對于行業(yè)內眾多沒有能力開發(fā)專屬引擎的中小開發(fā)商而言，需要的是一款開放、底層技術過硬，最好還是先用后付的游戲開發(fā)引擎。

Epic的虛幻引擎，正是其中的佼佼者。在2012年推出的虛幻4引擎，一直被外界稱作是“最強物理引擎”。我們熟知的《絕地求生》、《最終幻想7重制版》、《勇者斗惡龍11》等超一線游戲，都能看到虛幻4的身影。

作為虛幻4的繼任者，虛幻引擎5自2020年5月官宣以來，一直備受關注。

其中，虛幻5主打的兩項核心技術——Nanite與Lumen，將這一代引擎的商業(yè)價值拉高到一個截然不同的層次。

Nanite中文全稱為“虛擬化多邊形幾何體系統(tǒng)”，借用這項技術，開發(fā)者能夠將數以億計的多邊形構成的美術形象直接導入虛幻引擎，而無需考慮多邊形數量預算和繪制次數預算等。

Lumen全稱為“全動態(tài)全局光照解決方案”，這項技術能夠對場景和光照變化做出實時反應，而不需要繁瑣的光線追蹤硬件，Epic表示這套方案能夠在復雜場景中實現(xiàn)無限反彈的漫反射。

對于大型游戲研發(fā)廠商來說，制作“以假弄真”的游戲畫面不難，難的是如何從商用層面實現(xiàn)。虛幻引擎5這兩項新技術，從底層應用上解決了龐大的多邊形數量帶來的運算問題以及直接影響畫面真實感的光照問題。

Epic管理層表示，基于虛幻5研發(fā)的開放世界游戲，可以被看做類似于元宇宙的產品。

換句話說，這兩項技術的真正價值在于，能夠滿足在當前元宇宙熱潮下，對于下一代娛樂產品對真實感的極致追求。

自人類進入信息化時代，誰能掌握底層技術，誰就擁有了實際的話語權。憑借虛幻引擎，Epic不僅制作出《戰(zhàn)爭機器》、《無盡之劍》這些游戲，還為整個游戲行業(yè)的進步提供了工具、技術支撐。

如今，站在元宇宙、影游一體化的時代風口上，虛幻引擎5讓Epic成為一頭直奔云霄的豬。當全世界都想在元宇宙掘金之際，Epic要做的，只需將虛幻5這把鏟子賣好足矣。

至此，Epic能掰倒Steam與蘋果，還有那么重要嗎？

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