經(jīng)過科技改造的手套，或許不再是保暖配飾那么簡單。
▲圖片來源：Meta
2014 年，知名 VR 設(shè)備制造商 Oculus 被 Facebook 收購（ 后者已被更名為 Meta ），自那時起 Facebook 內(nèi)部就組建起了一個名為「現(xiàn)實實驗室 (Reality Labs)」的團隊，內(nèi)部細分出數(shù)支研究小組，各司其職。
其中一個小組把開發(fā)重心放在解決虛擬世界的觸摸交互上，如今小有成效，他們在昨天向外界展示了一副布滿了線纜和氣囊的觸覺手套，我們對虛擬世界又多了一份遐想。
在 Meta 放出的視頻中，我們可以看到在手套內(nèi)側(cè)布滿了黑色突起，其實那是一個個氣囊，乍一看其實挺瘆人的。
你戴上手套和頭設(shè)進入 VR 世界里，拿起眼前出現(xiàn)的物體時，氣囊會隨感應(yīng)而充氣漲起，這樣便會限制住指關(guān)節(jié)的彎曲，從而模擬出手握東西的感覺。指腹內(nèi)置震動馬達，用于模擬觸感。
手套背部有白色標(biāo)記，用于動作捕捉，意味著它還是個控制器，控制方式或許跟 Quest 2 上的空手操作類似，通過手掌擺動開合、手指捏合進行交互，承擔(dān)起手柄的工作。
在這時長僅 1:13 秒的視頻里，團隊成員給我們分別展示了「在 VR 世界里握手、碰拳、玩疊疊高是怎樣一種體驗」，目前看來這一副手套看起來累贅且瘆人以外，還挺成熟的，應(yīng)用場景似乎也頗為豐富，總之一切得用手進行交互的 VR 應(yīng)用，它都能派上用場。
我甚至已經(jīng)可以想象到借助這副觸覺手套，在 Quest 2 中玩游戲的模樣了。
譬如在 Real VR Fishing 里釣著魚，掌心的氣囊填充后撐滿手掌，模擬出手握魚竿的感覺；有魚上鉤時，手套上的馬達會發(fā)出由弱漸強的震動；手套甚至可以通過把所有氣囊充滿氣，強制張開你的手掌，從而模擬出魚竿脫手后的感覺。
▲圖為 Real VR Fishing 游戲畫面
Meta 向外界公開目前取得成果的同時，也「抱怨著」此前遇到的難點。
首先是軟體機械 (Soft robotics)，研發(fā)小組曾考慮過在手套上布置滿微電機，用細微且飽滿的震動營造出真實的觸感，但那將帶來散熱問題，于是他們將研發(fā)思路轉(zhuǎn)向微流體力學(xué) (Microfluidics)，也就是目前這個方案。
然而想要快速調(diào)節(jié)氣囊中的空氣流動，需要一顆可以調(diào)度這一切的高速處理器，研發(fā)小組沒有在市面上找到合適的，于是他們開始自研。
如何將本不存在的擬真觸覺渲染 (Haptic rendering) 出來，也是橫亙在該團隊面前的難題之一。
他們解決完這一道道難題之后，終于自信地把這款手套原型公布了。
即便當(dāng)下觸覺手套在形態(tài)上仍比較簡陋，但配合上逼真的音效，它所營造出的手部觸感應(yīng)該是可以輕易騙過人的大腦的。
我看到了一個盤子、我看到我的手指在盤子上，我聽到了手指在盤子上搓動的刮擦聲，還感受到了手柄的震動，那么我就會告訴你，我在搓著一塊陶瓷盤子。
這是實驗室負責(zé)人 Michael Abrash 回憶起他第一次 VR 體驗時腦海里產(chǎn)生的想法，側(cè)面驗證了人的感知是極易被欺騙的。
這跟我玩 Beat Saber 時的感受極其雷同，當(dāng)我看到光柱正向我快速移動時，我的內(nèi)心泛起一絲緊張，這種虛擬場景所帶來的緊迫感，不亞于在現(xiàn)實中撞向一面墻。如果那時候我戴著智能手表去體驗的話，在光柱撞過來的那一刻，我的心率一定會出現(xiàn)峰值。
▲圖片來源：lifewire
所以當(dāng)手部交互足夠擬真，就可以把這套方案遷移至全身模擬，實現(xiàn)近似頭號玩家中的綠洲套裝。
到那時候，我在 Beat Saber 中撞上光柱時，或許真的能感受到撞擊感。這也是 Meta 目前正在攻克的領(lǐng)域：感官科學(xué)。
這是讓虛擬現(xiàn)實變得更真實的關(guān)鍵。
Meta 在研的觸覺手套想要賦予用戶更沉浸的感知能力，并把玩家從手柄中解放出來。
其實不只是 Meta，有不少游戲廠商都嘗試過用手套取代手柄。
1977 年，第一款有線數(shù)據(jù)手套 Sayre Gloves 誕生，手背上綁著一條條柔性管，內(nèi)部通有光線，當(dāng)手指彎曲時，光纖內(nèi)光通量會發(fā)生變化，研究人員就能以此判斷手指的彎曲程度，這為手部動作賦予了轉(zhuǎn)變成輸出信號的可能性。
▲圖片來源：evl.uic.edu
后來 1987 年任天堂推出了 Power Glove，這是專為 FC 紅白機設(shè)計的外設(shè)周邊，被視為體感設(shè)備的先驅(qū)，然而它的操控方式過于復(fù)雜，所提供的游戲數(shù)量也比較局限，設(shè)備體積重量大。于是 Power Glove 在新產(chǎn)品層出不窮的浪潮中，逐漸被淹沒。
▲截自 Gaming Historian 視頻
千禧年后 VR 概念再次興起，人們重新思考數(shù)據(jù)手套的作用，手套不僅可以將動作信號轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號，用于控制電腦或游戲機，還能將數(shù)字信號反向生成模擬信號，進而產(chǎn)生觸覺。
這正是 Meta 推出觸覺手套的思路，不過 Meta 之前，Teslasuit、HaptX、Dexta Robotics 都推出過類似的力反饋外設(shè)，他們在形態(tài)上更加笨重，相比之下 Meta 的手套實現(xiàn)輕量化的同時還提供了模擬觸覺的一種新思路。
近十年里，籠罩在 VR 發(fā)展路上的迷霧被快速撥開。
業(yè)界最開始思考著，如何將高分辨率屏幕變小，然后放進 VR 頭設(shè)里。緊跟著，整個行業(yè)開始為提升交互體驗而努力，最后一步便是為用戶構(gòu)建更多可供消費的好內(nèi)容。
這一路上 Meta 始終堅守著，攻克了 VR 領(lǐng)域出現(xiàn)的一個個技術(shù)難點，如今市場也給出了不錯的回應(yīng)。
高通 CEO 安蒙在 2021 投資者大會上宣布，Meta 旗下 Quest 2 設(shè)備的累計出貨量已超千萬臺。而這臺設(shè)備發(fā)布至今，不過 2 年時間。
消費者愿意為 Quest 2 買單，是市場給出的良性反饋，從產(chǎn)品力和售價因素綜合考慮，它確實算是當(dāng)下嘗鮮 VR 的最理想設(shè)備。未來在觸覺手套加持下，Quest 2 的體驗會更加完善（近期我們也會推出 Quest 2 的評測內(nèi)容，小伙伴可以留言說下最感興趣的功能）。
隨著軟硬件逐步完善，或許 Meta 描繪的那個美好且前衛(wèi)的虛擬世界，很快就會照進現(xiàn)實。
本文來自微信公眾號“APPSO”（ID:appsolution），作者：王志劭，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
