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編者按：我們已經(jīng)習(xí)慣了電腦一打開就顯示出正確的時間。但這并是非理所當(dāng)然的，而是有一位名叫保羅·埃格特（Paul Eggert）的計算機(jī)科學(xué)家一直在負(fù)責(zé)維護(hù)全世界的時區(qū)數(shù)據(jù)庫。這是一項費力不討好的工作，我們每個電腦使用者都應(yīng)該感謝他。本文來自編譯，希望對您有所啟發(fā)。
我開了一個YouTube小頻道，不時地錄制一些短片，記錄如何使用Linux做某些事情。因為Linux，或者更確切地說，用Linux來做一些事情，往往是相當(dāng)復(fù)雜的。
創(chuàng)建我自己可以參考的文檔是很好的，如果其他人也發(fā)現(xiàn)它很有趣就更好了。昨天晚上，我錄了一個簡短的視頻，介紹如何查找時區(qū)數(shù)據(jù)庫(tzdb)，以找到在某個世界時鐘程序(gworldclock)上表示時區(qū)的正確方法。這段視頻讓我接觸到了一個奇妙而怪異的世界。
正如大多數(shù)技術(shù)人員所知，時區(qū)設(shè)置是計算機(jī)的一個相當(dāng)基本的特性，大多數(shù)操作系統(tǒng)都將其寫入圖形用戶界面(GUI)。時區(qū)與地區(qū)相關(guān)聯(lián)，而設(shè)置地區(qū)通常是基于粗略的地理位置，用戶可以手動重寫。一旦設(shè)置好，用戶通常不需要更改它，除非用戶去了其他國家。
當(dāng)然，Linux提供一個可以高度定制的環(huán)境，是大多數(shù)程序員比較喜歡的。這樣我們可以近距離觀察一些神秘的技術(shù)是如何運作的。
如果你想知道你的計算機(jī)在Ubuntu Linux中配置的時區(qū)，你可以在終端中運行" timedatectl "命令。
這個特殊的制作過程讓我在昨天凌晨有了一系列完全出乎意料的發(fā)現(xiàn)。
所有基于Linux和mac的計算機(jī)都從一個非常重要的數(shù)據(jù)庫（時區(qū)數(shù)據(jù)庫）中提取時區(qū)。定義時區(qū)的過程是集中完成的。這實際上是一件大事，因為人們往往嚴(yán)重低估Linux對整個互聯(lián)網(wǎng)和我們所知的技術(shù)的關(guān)鍵作用。Linux可能只占桌面用戶的一小部分，是電腦迷和計算機(jī)開發(fā)人員最喜歡的操作系統(tǒng)。但在服務(wù)器領(lǐng)域，它實際上是占主導(dǎo)地位的操作系統(tǒng)，特別是在公共云基礎(chǔ)設(shè)施上，它正在迅速取代本地基礎(chǔ)設(shè)施在從主機(jī)向用戶獲取數(shù)據(jù)包方面所扮演的角色。從天氣預(yù)報到模擬物理實驗，世界上幾乎所有的超級計算機(jī)都在Linux上運行。Android是Linux的一個分支。如果您曾經(jīng)使用過Android設(shè)備、接收過天氣預(yù)報或訪問過網(wǎng)站，那么您已經(jīng)從Linux的存在中受益了。
時區(qū)數(shù)據(jù)庫（有時被稱為Olson數(shù)據(jù)或zoneinfo數(shù)據(jù)庫）有一段迷人的歷史。與大多數(shù)數(shù)據(jù)庫不同的是，時區(qū)數(shù)據(jù)庫比較有趣，以至于有一個關(guān)于它的維基百科條目。還有奇怪的一點是，這個數(shù)據(jù)庫成為了訴訟的對象。事實上，它被認(rèn)為對全球計算機(jī)的運行是非常重要的，以至于ICANN（在許多重要的互聯(lián)網(wǎng)關(guān)系功能中批準(zhǔn)頂級域名）把它納入了自己的支持下。這種情況通常只會發(fā)生在某些對互聯(lián)網(wǎng)非常重要的事情上?；蛘吒鼫?zhǔn)確地說，數(shù)據(jù)庫的維護(hù)現(xiàn)在是互聯(lián)網(wǎng)號碼分配機(jī)構(gòu)(IANA)的責(zé)任。
你覺得時區(qū)很簡單，甚至無聊，或者還很有爭議？我也是這么想的，直到昨晚。
對于計算機(jī)開發(fā)人員來說，時區(qū)顯然是一個長期存在的威脅，而且時區(qū)維護(hù)社區(qū)目前似乎陷入了一些關(guān)于“如何最好地維護(hù)這個基本數(shù)據(jù)庫”的爭論中。
湯姆·斯科特的一段視頻指出，處理時區(qū)的最好方法就是不要通過將庫集成到代碼中來處理時區(qū)。最好不惜一切代價避免這種情況發(fā)生，不然會引發(fā)各種各樣的問題。他提到一系列令人發(fā)狂的問題、例外情況和矛盾。值得慶幸的是，現(xiàn)在任何開發(fā)人員都可以通過簡單地集成時區(qū)數(shù)據(jù)庫來避免這些問題。
這是維護(hù)時區(qū)數(shù)據(jù)庫的人做的吃力不討好的工作。湯姆·斯科特的視頻可能讓他抓狂了五分鐘，但對這些人來說，解決這些問題是他們整個職業(yè)生涯的努力。
時區(qū)管理社區(qū)的精英們都是很嚴(yán)肅的人，是科技巨頭和重量級人物。比如著名的Java專家史蒂夫·科爾伯恩（Stephen Colebourne），他最近在tzdn的一系列更新中受到了抨擊。至少我是這么理解的。在一篇名為“時區(qū)數(shù)據(jù)庫的大問題”的博客中，科爾伯恩（Colebourne宣）稱：
保羅·埃格特（Paul Eggert）是IANA時區(qū)數(shù)據(jù)庫的項目負(fù)責(zé)人，該職位被稱為TZ協(xié)調(diào)員。他是該領(lǐng)域的專家，數(shù)十年來一直致力于記錄時區(qū)數(shù)據(jù)。不幸的是，他現(xiàn)在無視所有反對他的行動，似乎只有他決心解決一個虛構(gòu)的問題，只有他認(rèn)為這是重要的。
科爾伯恩的尖銳批評已經(jīng)引起了其他時區(qū)人的憤怒。他們指責(zé)科爾伯恩的聲明過于草率。
看起來，不僅時區(qū)巨人們目前還不能就時區(qū)數(shù)據(jù)庫向前推進(jìn)的最佳方式達(dá)成一致，時區(qū)的編纂和標(biāo)準(zhǔn)化的整個過程也是一項具有長期動蕩歷史的有爭議的政治事務(wù)。
實際上，時區(qū)維護(hù)過程被嚴(yán)格控制，并與主要的行業(yè)利益相關(guān)者共享。但最終，時區(qū)數(shù)據(jù)庫代表著對其決定的一種最終仲裁，至少在技術(shù)上是這么解釋時區(qū)的。
很多國家的人都受到時區(qū)調(diào)整的困擾。一名用戶說：“我們有一個阿塞拜疆的客戶，他很生氣自己的時區(qū)被顯示為亞洲/埃里溫。”
此外，我還了解到，獨立前的愛爾蘭曾實行過自己的時區(qū)，后來又被英國人取消了。
這就是為什么世界時區(qū)社區(qū)的官方源代碼讀起來不太像文本數(shù)據(jù)庫，我認(rèn)為它是一種完全自成一體的文學(xué)形式。
大多數(shù)計算機(jī)用戶可能從未聽說過時區(qū)數(shù)據(jù)庫或它的維護(hù)人員，但時區(qū)維護(hù)人員和他的團(tuán)隊的決定影響著全世界數(shù)億用戶的計算機(jī)。
這個項目的負(fù)責(zé)人是保羅·埃格特（Paul Eggert），他是加州大學(xué)洛杉磯分校計算機(jī)科學(xué)系的計算機(jī)科學(xué)家。他多年來一直致力于在計算機(jī)上協(xié)調(diào)時區(qū)。
埃格特的學(xué)生談起他時，語氣里充滿了敬畏，據(jù)說他是一個對事情非?？霖?zé)的人。
“時區(qū)之王”的工作絕不能掉以輕心。他在這種壓力下生活了十多年?？梢哉f，埃格特是世界時區(qū)大師，他致力于維護(hù)全球時區(qū)系統(tǒng)。
埃格特和一個小團(tuán)隊的團(tuán)隊維護(hù)的項目位于一個堆棧的底部，而這個堆棧是數(shù)億臺計算機(jī)的基礎(chǔ)。很多初創(chuàng)公司宣稱他們在現(xiàn)有技術(shù)上取得了重大進(jìn)展，還有一些更狂熱的公司宣稱他們找到了將空氣中的水轉(zhuǎn)化為石油的方法。許多這樣的創(chuàng)業(yè)公司將在短短幾年內(nèi)消失。但時區(qū)數(shù)據(jù)庫不會，因為它不能。
那些處于技術(shù)堆棧最底層的人，那些不知疲倦、吃力不討好地維護(hù)著開源項目的人，也在默默無聞地煎熬著。
昨天我了解到了時區(qū)數(shù)據(jù)庫(tzdb)的存在，它提供了時區(qū)配置的權(quán)威數(shù)據(jù)，全世界每天都有數(shù)億臺計算機(jī)在使用它。
在過去的一年里，我重新安裝了幾十次電腦。電腦上的許多東西要么周期性地失效，要么根本不能工作，但時區(qū)檢測程序在任何時候都能完美地工作，甚至不受夏令時的影響。
如果不是時區(qū)數(shù)據(jù)庫的存在，電腦上的時間不可能運行得這么好，那么我可能會錯過會議，或者在面試中遲到。如果沒有這個時區(qū)項目，我的生活可能會有所不同。
近年來，該項目已納入ICANN的管轄范圍，它的代碼讀起來像是JSON文件和歷史小說的混合體。
雖然我確信這個項目有很多無私的貢獻(xiàn)者，但最終確實還是只有一個人負(fù)責(zé)維護(hù)它。那就是“時區(qū)之王”保羅·埃格特。他是加州大學(xué)洛杉磯分校的計算機(jī)科學(xué)家。我們可能都欠他一聲“謝謝”。
譯者：Jane
