微軟的Xbox系列游戲機(jī)即將迎來發(fā)布20周年的紀(jì)念日。作為一位從初代Xbox到最新的XSX、XSS“全制霸”的老玩家，我們?nèi)咨罱找彩盏搅祟H具收藏意義的Xbox 20周年紀(jì)念套裝。
老實(shí)說，能收到這份紀(jì)念品對(duì)于我們來說還是相當(dāng)驚喜的。本想著寫個(gè)開箱來給大家展示一下，但這未免有點(diǎn)太簡單、太沒挑戰(zhàn)性了。
那么，寫個(gè)Xbox 20年的發(fā)展史呢？老實(shí)說，這些資料網(wǎng)絡(luò)中可謂是一抓一大把，寫起來并沒有難度。并且縱觀各大游戲媒體，類似的內(nèi)容早已是滿天飛，多少還是有點(diǎn)沒意思。
正因如此，在反復(fù)思索后我們決定，今天還是跳過那些人盡皆知的內(nèi)容，來與大家談?wù)勱P(guān)于微軟、關(guān)于Xbox，與微軟目前游戲戰(zhàn)略相關(guān)的那些不太為人知的“密辛”，或許會(huì)更有趣一些。
大家都知道，初代Xbox正式發(fā)布的時(shí)間是2001年11月15日。而在那之前，微軟最早是在2000年的GDC（游戲開發(fā)者大會(huì)）上首次公布了Xbox的概念機(jī)。那么問題就來了，當(dāng)時(shí)的微軟怎么突然決定了要推出游戲主機(jī)產(chǎn)品的呢？
其實(shí)在這背后，就涉及到了多方面的原因。首先眾所周知的是，當(dāng)時(shí)的微軟，已經(jīng)依靠Windows 95、Windows 98、Windows NT在PC領(lǐng)域一躍成為了具有統(tǒng)治力的第一大操作系統(tǒng)陣營。這就意味著微軟的影響力，已經(jīng)占據(jù)了全球主要的辦公室和家庭電腦。
有多少人在PC上見過這個(gè)界面？
在這種情況下，微軟當(dāng)然也就產(chǎn)生“想要將影響力擴(kuò)展到客廳中”的想法。但是請(qǐng)注意，對(duì)于那個(gè)時(shí)候的微軟來說，“游戲主機(jī)”并不是他們唯一的選擇。而這一點(diǎn)，我們從后來的Windows XP MCE版（媒體中心版），以及Windows Vista和Windows 7中所集成的“媒體中心”功能，其實(shí)就能看得出來。
那么，為什么微軟要做Xbox游戲主機(jī)呢？一方面是因?yàn)樵诖酥埃④浲ㄟ^與世嘉在Dreamcast上的合作（其所采用的是基于Windows CE的魔改系統(tǒng)），接觸到了游戲主機(jī)行業(yè)和一些游戲公司，也了解到了主機(jī)行業(yè)的一些相關(guān)信息，這或許極大地鼓舞了微軟參與到游戲主機(jī)業(yè)界的信心。
另一方面可能許多朋友不知道的是，微軟選擇自研Xbox其實(shí)也是“憋著一口氣”的結(jié)果。事實(shí)上，在最初決定介入游戲主機(jī)行業(yè)時(shí)，微軟本是想通過收購的方式來實(shí)現(xiàn)，但沒想到先后接觸的數(shù)家潛在對(duì)象，都拒絕了這一提議（其中就有當(dāng)時(shí)風(fēng)雨飄搖的世嘉，以及狀況同樣不好的任天堂）。
再加上對(duì)于那個(gè)時(shí)候的美國電子游戲產(chǎn)業(yè)來說，幾乎所有的游戲設(shè)備市場都被日本企業(yè)瓜分，而美國公司自從1983年的“雅達(dá)利大崩潰”事件后，再也沒能推出過占據(jù)主流市場的產(chǎn)品。在這種情況下，微軟選擇自己進(jìn)軍主機(jī)市場，意義就不僅僅是要與原本的合作/收購對(duì)象“唱對(duì)臺(tái)戲”了，甚至還多少寄托了美系游戲主機(jī)產(chǎn)業(yè)、以及西方游戲從業(yè)者的悲愿在里面。
說到Xbox上最知名、同時(shí)也最具影響力的功能，大家會(huì)認(rèn)為是什么呢？是體感套件Kinect，還是口碑極高、價(jià)格也不菲的精英手柄呢。
在我們?nèi)咨羁磥?，Xbox Live聯(lián)網(wǎng)服務(wù)可能才是對(duì)Xbox影響最為深遠(yuǎn)的一個(gè)功能。畢竟早在初代Xbox發(fā)布的時(shí)候，它就是當(dāng)時(shí)市面上唯一一款直接內(nèi)置網(wǎng)卡接口，具備寬帶網(wǎng)絡(luò)連接能力的游戲主機(jī)（彼時(shí)PS2還需要另外購買擴(kuò)展套件才行）。而這一設(shè)計(jì)，在初代Xbox發(fā)布不到一年后，就演化出了以“付費(fèi)會(huì)員”為特征的Xbox Live聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
然而你可能不知道的是，微軟在“客廳上網(wǎng)”服務(wù)方面的探索，甚至還要早于Xbox本身，而且與中國市場有著相當(dāng)密切的關(guān)系。
1999年3月，時(shí)任微軟CEO的比爾·蓋茨造訪深圳，而他來到這里的目的，一是考察當(dāng)時(shí)的中國市場的發(fā)展程度，其二就是要推廣微軟那時(shí)候的一大企劃“維納斯計(jì)劃”。
什么是“維納斯計(jì)劃”？簡單來說，2000年左右電腦在我國還屬于“奢侈品”的范疇，即便是配置很一般的“組裝機(jī)”，也需要萬元左右才能買到。在這種情況下，許多家庭既買不起電腦，更無法接觸軟件和互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容。而微軟則敏銳地發(fā)現(xiàn)了其中的商機(jī)，在他們看來，如果推出一種價(jià)格低廉、類似機(jī)頂盒或簡化版電腦，運(yùn)行Windows CE操作系統(tǒng)的設(shè)備，就可以讓更多人接觸到電腦的入門知識(shí)，接觸到早期的互聯(lián)網(wǎng)。而這種利用成本較低的硬件，接駁到客廳電視上提供“輕量級(jí)電腦”和聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的產(chǎn)品構(gòu)想，就是“維納斯計(jì)劃”。
類機(jī)頂盒設(shè)備、Windows CE系統(tǒng)、強(qiáng)調(diào)類PC操作體驗(yàn)和聯(lián)網(wǎng)能力，是不是覺得“有那味了”？并且有意思的是，在當(dāng)時(shí)微軟選定的首批“維納斯計(jì)劃”合作廠商中，既有諸如聯(lián)想、海爾這類PC廠商，更有當(dāng)時(shí)憑借著“電腦VCD”、“電腦DVD”在國內(nèi)客廳娛樂領(lǐng)域“殺出”一片天下的裕興公司。而裕興的主打產(chǎn)品，在當(dāng)時(shí)的一大特色就是價(jià)格（相對(duì)電腦來說）低廉，同時(shí)又兼具影碟播放、網(wǎng)頁瀏覽，以及不俗的電視游戲性能（雖然本質(zhì)上是盜版FC或MD游戲）?？吹竭@里，是不是又覺得有些眼熟。
講完了年代久遠(yuǎn)的歷史密辛，我們接下來來談點(diǎn)更“現(xiàn)代化”、也更技術(shù)向的東西，那就是Xbox的版本劃分問題。許多老玩家都知道，按照微軟官方的劃分方式，Xbox主機(jī)到目前為止一共推出過四代產(chǎn)品，它們分別是：
初代Xbox
Xbox 360
Xbox One系列（包括Xbox One、Xbox One S、Xbox One X以及最后造型相當(dāng)接近XSS的Xbox One S青春版）
以及微軟目前的主推產(chǎn)品，Xbox Series S（簡稱XSS）和Xbox Series X（簡稱XSX）
但你知道嗎？其實(shí)除了微軟自行設(shè)計(jì)的這四代主機(jī)外，其實(shí)還有其他廠商曾推出過Xbox的“山寨版”。而這，就是世嘉的Chihiro（千尋）游戲基板。
看到“游戲基板”這四個(gè)字，有些朋友可能已經(jīng)反應(yīng)過來了，沒錯(cuò)，這玩意嚴(yán)格意義上并不能算是Xbox的“兼容機(jī)”，因?yàn)樗\(yùn)行的并不是通常的Xbox主機(jī)游戲，而是專為世嘉街機(jī)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的街機(jī)游戲。但從另一個(gè)層面來說，Chihiro與Xbox之間又有著無數(shù)的共性，例如它們有著幾乎相同的主板設(shè)計(jì)、幾乎一致的CPU和GPU規(guī)格，甚至就連兩者的編程語言、運(yùn)行環(huán)境都是完全通用的。
不過，Chihiro和Xbox還是有一些明顯的差異的。一方面，世嘉Chihiro采用了可升級(jí)的內(nèi)存插槽設(shè)計(jì)，這使得其最大能夠支持512MB的內(nèi)存，遠(yuǎn)大于初代Xbox的64MB；另外一方面，不同于初代Xbox使用DVD光驅(qū)作為游戲存儲(chǔ)介質(zhì)，Chihiro的游戲存儲(chǔ)介質(zhì)使用的是GD光盤，也就是和世嘉自己的DC主機(jī)相同。
是的，Chihiro之所以能夠誕生，很大程度上是因?yàn)槭兰闻c微軟在DC開發(fā)上的合作經(jīng)歷。再加上當(dāng)時(shí)世嘉已經(jīng)退出了游戲主機(jī)市場，專心搞街機(jī)硬件的研發(fā)制造，而微軟本身又不打算涉足街機(jī)硬件領(lǐng)域。于是兩者一拍即合，一款使用了Xbox基礎(chǔ)硬件設(shè)計(jì)，但同時(shí)又“混搭”了世嘉主機(jī)零部件和街機(jī)I/O板的“街機(jī)用Xbox”，就這么被造了出來。
其實(shí)縱觀整個(gè)Xbox家族的發(fā)展史不難發(fā)現(xiàn)，與索尼、任天堂等競爭對(duì)手的產(chǎn)品相比，微軟對(duì)于“游戲主機(jī)”在功能上的定義從來都不只是單純的“游戲”。事實(shí)上，不管是初代的Xbox、還是如今的XSS、XSX，它們普遍都具備了包括媒體播放器、客廳網(wǎng)絡(luò)設(shè)備等一系列更注重多元化，也更適應(yīng)“非硬核玩家家庭”需求的功能設(shè)計(jì)。
與此同時(shí)在底層的方案設(shè)計(jì)上，Xbox更是從一開始就采用了相當(dāng)接近同期PC的軟硬件架構(gòu)。除了Xbox 360之外，其他的三代Xbox莫不都是“x86處理器+Windows系統(tǒng)”的組合。就算是Xbox 360，它的圖形軟硬件部分也依然是采用的PC游戲開發(fā)者十分熟悉的AMD Radeon X1800+DirectX 9的組合。
當(dāng)然，我們可以說這是微軟充分利用自身在PC操作系統(tǒng)、PC圖形標(biāo)準(zhǔn)方面的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，避免重復(fù)開發(fā)所帶來的結(jié)果。但與此同時(shí)，它一方面確實(shí)簡化了Xbox的跨平臺(tái)游戲開發(fā)流程和系統(tǒng)維護(hù)難度；另一方面，也為目前及未來的Xbox服務(wù)和產(chǎn)品形態(tài)，帶來了更多的可能性。
比如說，正是因?yàn)橛兄嗤能浻布軜?gòu)，這使得微軟可以早早地通過他們的XGPU會(huì)員服務(wù)，直接打通Xbox與PC之間的游戲陣容，讓許多游戲能夠毫無難度地實(shí)現(xiàn)PC端和Xbox端的同步上線。而玩家更是只需要付出一年幾百元的費(fèi)用，就可以同時(shí)暢玩兩個(gè)平臺(tái)的游戲。
又比如說，自好幾年前開始，微軟就明顯開始將“類Xbox”的游戲體驗(yàn)帶到PC上來，這不僅意味著在Windows里集成Xbox客戶端、讓PC兼容Xbox手柄，同時(shí)也代表著PC Windows系統(tǒng)和Xbox底層技術(shù)的進(jìn)一步打通。比如說，現(xiàn)在Windows 11所支持的SSD直連顯卡技術(shù)，就是源自XSS、XSX游戲主機(jī)的硬件架構(gòu)設(shè)計(jì)。與此同時(shí)，PC上的光線追蹤圖形技術(shù)也在新一代的Xbox主機(jī)上得以發(fā)揚(yáng)光大。
最重要的是，通過游戲商店的打通、軟硬件架構(gòu)的打通、云游戲渲染等一系列動(dòng)作，微軟實(shí)際上正在將“Xbox游戲”的概念，從單純的“游戲主機(jī)平臺(tái)”，變?yōu)橐粋€(gè)涵蓋PC、主機(jī)，甚至是手機(jī)云游戲的廣泛生態(tài)圈。從此，你甚至不需要擁有Xbox主機(jī)、也不需要自己的PC達(dá)到Xbox同等級(jí)別的配置，就能同樣享有Xbox的游戲畫面水準(zhǔn)。
這意味著什么？雖然我們目前還不能下定論，但有著極大可能的是，你的下一臺(tái)Xbox，或許已經(jīng)不再是“一臺(tái)Xbox”。
本文來自微信公眾號(hào) “三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
