我們在生活中經(jīng)常聽到的老年癡呆，其學(xué)名就是阿爾茨海默病(AD)，它是一種起病隱匿進(jìn)行性發(fā)展的神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認(rèn)、視力損害、執(zhí)行功能障礙以及人格和行為改變等表現(xiàn)為特征，病因迄今未明。65歲以前發(fā)病者，稱早老性癡呆，65歲以后發(fā)病者稱老年性癡呆。

平均每7秒鐘，世界上就有一個(gè)人患上此病。得此病后，患者的大腦會(huì)慢慢失去功能，從而導(dǎo)致記憶和認(rèn)知水平的下降，直至缺失。其發(fā)病進(jìn)程可以持續(xù)十年到二十年之久，發(fā)病初期出現(xiàn)短時(shí)記憶的缺失，隨著腦區(qū)病灶蔓延，漸漸地記憶全失，最后失去自理能力。阿爾茲海默癥起病緩慢或隱匿，病人及家人常說不清何時(shí)起病。多見于70歲以前發(fā)病。女性發(fā)病人數(shù)比男性高(男女比例為1∶3)。根據(jù)認(rèn)知能力和身體機(jī)能的惡化程度分成三個(gè)階段。

第一階段（1～3年）

輕度癡呆期。表現(xiàn)為記憶減退，對近事遺忘突出，判斷能力下降，病人不能對事件進(jìn)行分析、思考、判斷，難以處理復(fù)雜的問題。

第二階段（2～10年）

中度癡呆期。表現(xiàn)為遠(yuǎn)近記憶嚴(yán)重受損，簡單結(jié)構(gòu)的視空間能力下降，時(shí)間、地點(diǎn)定向障礙。在處理問題、辨別事物的相似點(diǎn)和差異點(diǎn)方面有嚴(yán)重?fù)p害。

第三階段（8～12年）

重度癡呆期?；颊咭呀?jīng)完全依賴照護(hù)者，嚴(yán)重記憶力喪失，僅存片段的記憶。日常生活不能自理，大小便失禁，呈現(xiàn)緘默、肢體僵直，最終昏迷，一般死于感染等并發(fā)癥。

目前關(guān)于該病的病因不明，有關(guān)的假說多達(dá)30多種，換句話說我們到現(xiàn)在為止依然不知道導(dǎo)致了阿爾茨海默病的具體原因。由于暫不知曉病因和發(fā)病機(jī)制，該病一直以來都處于無藥可治的境地，現(xiàn)在用于治療阿爾茲海默癥的藥物主要有，膽堿酯酶抑制劑，代表性藥物為多奈哌齊;NMDA受體拮抗劑，代表性藥物為美金剛;以及抗焦慮藥物、抗抑郁藥物、抗精神病藥物。這些藥物可以對癥治療以及一定程度上延緩疾病的進(jìn)展，但是最終阿爾茨海默病都將發(fā)展為第三階段，也就是重度癡呆階段，患者生活無法自理，最終死于各種并發(fā)癥。

在阿爾茲海默癥的研究上，人類還任重而道遠(yuǎn)，但我們有理由相信在不遠(yuǎn)的將來能攻克這種疾病，使人類免于阿爾茲海默癥帶來的病痛。